六月下旬，周嵐總算為公司物色到一個滿意的地方，在茂豐產業園租了間標準工作間。這個產業園位於三江西北地段，雖然屬於遠郊，但緊鄰高速公路出口，交通便利，規劃合理，而且落成才一年，正處於大力招商階段，租金便宜，很受新興公司的青睞。

周嵐看上這裏還有一個原因，目前的產業園是一期工程，二期已籌劃妥當，一年後開工，三期也已開始規劃。如果周嵐能在兩年內把力成做出規模，那麽第三年她就可以考慮建廠事宜了，茂豐的二期和三期都將是不錯的選擇。

周嵐很快辦完力成的註冊手續，按明誠的意思，公司註冊在周嵐名下，明誠只出資不占股，年末有盈利會分紅，這樣做是為了規避向家在財產分割上設下的諸多限制。

“這是你的公司。”明誠向周嵐強調，“始終記住，你是在為自己打工，不是為我。能把力成做到什麽樣，就看你的本事了。”

周嵐朝他扮個鬼臉，心想，說得好聽，我才不信你會放手呢！

當她終於拿到營業執照、組織代碼、稅務登記等證件時，還是感到前所未有的激動。從此，她有了可以為之奮鬥的目標。

辦公室裝修期間，明誠把曾找過他的內地客戶名單給了周嵐一份。

“你先試試找這幾家談，他們都了解艾斯，可以省去你不少口舌，至於定價、轉包、交付這些方面，由你決定，拿不定主意的地方我們一起商量。”

周嵐是急性子，而且在健身器材公司已經積攢了一些銷售經驗，剛好現在能用上，她當即就開始拜訪客戶。

原以為很快能談成一兩家，沒想到連續談了三家，都是失敗而歸。

明誠找她問情況，周嵐沮喪相告：“我都告訴他們會轉包給艾斯做，質量有保障，可他們欺負我公司小，又是新成立的，就拼命壓價，量也給得不多，我要是答應下來，等於賠本做買賣。”

明誠倒是一點不著急，問她跑了三家，有沒有學到點什麽。

周嵐感慨說：“做生意確實沒那麽容易啊！明明一樣的產品一樣的質量，由誰出面賣，價格完全不一樣。我算是明白品牌價值的重要性了，一個籍籍無名的公司，中高端市場不給進，低端市場又拼命壓價，起步真難啊！”

“你能體會到這點，就算沒白跑。”明誠說，“品牌價值是很值錢，不過也是靠一步一步打造出來的，需要時間和耐心——還有勇氣接著跑嗎？”

周嵐咬牙，“跑！我就不信找不到一家能合作的！”

* *

暑假過去半個多月了，徐霜終於下了決心。

一大早，她往書包裏塞了壺水、幾塊幹點心和一只零錢包，臨出門又把那只蘋果手機也揣兜裏。

錢慧玲在廚房跟張嫂聊天。

徐霜走進去說：“阿姨，我和同學約好今天去江灘公園玩。”

錢慧玲忙笑著點頭，“好好！是該和同學出去玩玩——晚飯回來吃吧？”

“嗯，回來吃的。”徐霜說著，把手機朝錢慧玲一揚，“有事給我打電話。”

錢慧玲叮囑說：“在外面註意安全，人少的地方不要去，盡量早點回來啊！”

徐霜一一答應。

走出菜花巷，她先坐車到汽車站，然後買了直達宜城的長途車票。顛簸兩小時後，便抵達宜城汽車站。

汽車站外有許多黑摩托和三輪電驢，徐霜一走出去，好幾個車夫迎上來，問她去哪兒。她挑了個看上去老實巴交的中年男人，說了個地名，那漢子立刻點頭，“古竹村我認識！你是來玩的吧？”

“嗯。”徐霜跟在他身後走，“送一趟多少錢？”

“三十。”

“這麽貴？”徐霜腳下一頓，“那我還是坐公交車好了。”

漢子解釋說：“那地方遠，摩托車開一趟得四十多分鐘，公交車每天就發三趟，你都錯過兩趟了，還有一趟兩點發，到那兒三點，你啥也看不了。”

徐霜看看時間，十一點還沒到，她不可能在這兒幹等三個小時。

“能便宜點嗎？”她試著講價。

“二十五，不能再便宜了，你找別人，至多也就能談到這個價！”

徐霜算了算時間成本，無奈地接過漢子遞來的頭盔，戴好後爬上車，很快，耳邊就響起呼啦啦的風聲。

摩托車風馳電掣開了三十多分鐘，一些熟悉的景致漸漸進入視野。

連綿的青山，寂靜的池塘，還有一條條彎彎曲曲的小路——在那棟屬於照一的宅子裏，徐霜曾無數次遠眺過，也向往過有天能走出宅門，走近這些風景。

如今，她就置身在風景裏，心思飄忽，恍如做夢，忽然就不那麽鎮定了，甚至開始懷疑自己該不該來。

車夫揚起嗓門喊：“前面到岔口了，你要往哪裏走？”

徐霜回過神，往前看了看說：“你就在岔口放我下來吧。”

“那裏可不是風景區，你要走錯就麻煩了，連車站都回不了！”

“沒關系，我知道怎麽走。”

摩托車停了，徐霜下車，付掉車錢，看車夫重新啟動，沿來時的路突突離去，很快消失在道路盡頭。這下她是沒有任何退路了。

徐霜轉身，朝周邊望了眼，正是一天中最熱的時候，路上連個人影都看不見。更遠的地方，有稀稀落落的建築點綴在濃密的植被之間。她把背包緊了緊，選擇其中一條路，一步步走了過去。

* *

照一趴在桌前，專心致志雕一匹馬。那馬就刻在一塊硬幣大小的圓木片上，浮雕狀，雖然小卻精致，鬃毛、身形、包括神態都清晰可辨。

長叔站在旁邊看了兩三分鐘，忍不住讚嘆，“照一手真巧，這馬刻出來跟那誰畫的沒兩樣了都！”

但照一並不滿意，修完最後一點毛邊，把作品擱掌心端詳了會兒，很快挑出毛病，“馬頭歪了，和脖子這裏銜接得不自然，還有尾巴也不夠細致。”

“已經很好了。”長叔安慰他，“就你下的這功夫，拿景點去賣，沒個五十不肯出手。”

照一笑，“我刻的東西，再難看也不出售。”

“那是，每件都是無價之寶！”

長嬸端了菜出來，“照一忙完沒有，可以開飯了吧？”

照一起身，“長叔，麻煩你收拾桌子，我去拿碗筷。”

“好嘞！”

長叔答應著，一邊清理桌上的工具和材料，一邊留意著照一。

照一現在走路很穩當了，這是他勤於練習的緣故，有段時間，他不用長叔催促，一天裏總有大半天在院子裏練習，長叔很高興，雖然不知道他是怎麽想的。

不久照一就因為運動量過大導致受傷部位擦傷發炎，去醫院看了趟急診。長叔被嚇到，以後便嚴格控制起照一的訓練時間來。

此刻，照一正往廚房走，高瘦的背影和從前一樣挺拔，肩膀似乎也長寬了些，他早已過完 19 歲生日，是個風華正茂的年輕人了。

他走得比常人要慢一倍，雖然竭力控制身形不大幅度搖晃，但還是能看出異常來，長叔每次都能從他走路的姿勢裏讀出他試圖掩蓋的努力，因而也格外難過。照一走路時，長叔從不往他右腳上看，他只看照一的臉。

徐霜走後，照一沈靜了許多，他以前就很安靜，不論是讀書時期，還是滿懷仇恨想覆仇的那段日子。而現在這種沈靜，和過去又不一樣，是一種過濾掉了怨憤的沈靜，他變得善解人意起來，談吐禮貌，不再無故發脾氣，對別人的好意會盡量接受，接受不了也會找個合適的借口拒絕。

他的眼神裏常常流露出某種期待，不明顯，往往在某些時刻一閃而過，而長叔卻總能輕易捕獲。

但與此同時，長叔感覺照一正與他們拉開距離，他像在編織一個繭，把自己裹在裏面，深深的，拒絕外人窺探——他經常會陷入失神的狀態，正做著什麽，忽然就安靜下來，不說話，呆呆的，但也看不出什麽情緒。他讓長叔越來越捉摸不透。

如今長叔夫婦能做的，依然只是陪伴。但他們迄今掌握的都是哄小孩的那套本事，而照一已經長大，盡管竭盡所能，他們卻再也走不進照一心裏。

所以長叔才會腆著臉，幾次三番去找徐霜，他相信徐霜是打開照一心靈唯一的鑰匙。

可惜徐霜拒絕了他。

飯菜上桌，有魚有肉。不用長嬸提醒，照一先夾了塊紅燒肉放自己碗上。夫妻二人對視一眼，欣慰中又帶一絲憂慮。

三個人的生活過得規律而平靜。每天的日子似乎都是一樣的，以至於時光仿佛凝滯了一樣。

長叔往外看了眼，忽然想起已是七月中了。

“實實在在的夏天嘍！照一，想不想去哪裏玩玩？”

照一搖頭。

長嬸說：“我買菜的時候認識兩個歌山的桃農，說桃子就快上市了，咱們到時候去歌山現采現吃——好不好，照一？”

照一放下碗，朝長嬸笑笑，“到時候再說吧。”

長叔忽然頓住，臉上露出凝神傾聽的表情。長嬸和照一都望著他。

“怎麽了？”

“好像有人在敲門。”

長嬸也伸長脖子聽了聽，什麽都沒聽見，便嗔道：“你耳朵又出毛病了吧？”

然而照一卻變了臉色，“是有人在敲門——長叔，你去看看！”

長叔放下筷子就沖了出去。

那敲門聲短促、輕柔，像極了一個人的脾氣。

照一的呼吸不規則起來，他很想跟長叔一起去看看，或者不出門，就站在客廳窗子旁看著也行，可又怕失望，他已經失望過好多次了。

他夾起一筷子青菜塞進嘴裏，努力咀嚼，卻完全沒品出滋味來。

長叔開了宅門，很快，一陣大笑從門口傳來，轟隆隆的撞入照一的耳朵，他蹙起眉，怪長叔笑得太誇張，簡直像個陷阱。

長嬸站起來，疑疑惑惑往外走，“到底誰來啦，讓他高興成這樣？”

也就走出去幾步，長嬸便也尖叫起來，“哎喲，照一！照一快出來呀！是徐霜來啦！”

長嬸的這聲叫喚差點讓照一失手砸了碗，一陣狂喜猛然卷過全身。他砰然站起，跌跌撞撞跑到門邊。

院子裏，徐霜在長叔長嬸的陪伴下，正朝這邊走來。

她背著一只灰色的書包，穿了條粉藍色的連衣裙，馬尾辮在腦後一甩一甩的，臉紅得像柿子，大概是走急了，額頭上還閃著亮晶晶的汗珠。

她臉上帶著和照一記憶中一模一樣的淺笑，正離他越來越近。

照一呼吸急促，眼睛卻一眨都不敢眨，就那樣貪婪地打量著徐霜，直到她踏上臺階，直到她與自己面對面。

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